日前，住友橡胶材料开发本部材料策划部部长石田博一宣布，该公司全球首次在试管内成功合成出天然橡胶。其目标是查明其机理，从而开发高附加值轮胎。

酶的评测方法有两种，一种是从植物中去除特定的酶来研究反应，另一种是在水中将反应物（形成天然橡胶的单体）与酶混合来研究反应。但前一种方法不能详细分析植物内的反应，而后一种方法则存在天然橡胶本来就不溶于水的问题。所以，业界一直未能查明天然橡胶在橡胶树酶的何种作用下合成。为此，住友橡胶制备了可使天然橡胶存在于水中的膜。

膜的外侧具有亲水性，膜的内侧具有疏水性，工作人员在膜的表面嵌入与天然橡胶合成有关的酶。将该膜和反应物放入水中后，膜外的反应物与酶发生反应，在膜内生成天然橡胶。

酶是如何合成天然橡胶的问题，终于有了研究方向。该公司表示，这不仅有助于查明橡胶的合成机理，而且有助于研究如何使天然橡胶实现稳定供应。

另外，住友橡胶还使用开发方法“ADVANCED 4D NANO DESIGN”，提高轮胎的功能性。该方法利用大型辐射光设施“SPring-8”、大强度阳子加速器设施“J-PARC”，以及超级计算机“京”，结合实验和仿真手段开展研究。

2016年11月上市的“Enasave NEXT II”，就是利用这种方法，使耐磨损性能提高约51％。

住友橡胶在开发Enasave NEXT II时着眼于粘合剂。利用新型粘合剂后，聚合物的可动范围增大约50％，聚合物与硅石间的负荷得以减少，从而提高了耐磨损性。住友橡胶表示，他们利用J-PARC分析硅石界面聚合物的运动，将粘合剂的可动范围调整到比以前更长的程度。